1950年代后期，中国掀起了大跃进运动。上海里弄的家庭妇女们也响应号召，积极参加。居委会戴妈妈（陈立中 饰）全力支持她们，而解放前受尽苦难的刘大妈（范雪朋 饰）不同意儿媳王彩凤（张瑞芳 饰）参加，要求她在家相夫教子。儿子刘根发（温锡莹饰）却不同意妈妈的观点，支持妻子的行动。郑宝卿（孙道临 饰）是个典型的大男子主义，他也不同意妻子蔡桂贞（沙莉 饰）参加生产组，但蔡不顾反对，把家事理清，还当了缝纫组长。戴妈妈帮蔡桂贞一起做郑宝卿的思想工作，使他认识了自己的错误。陆阿凤（汪漪 饰）由于怕缝纫组借她的缝纫机而违心

宋朝，选妃仪式在各地举行，选出的佳人会进入后宫衣食无虑。大伟前妻参加选美，从此杳无音讯。大伟思念妻子无心打理酒店，小伟也游手好闲，酒店状况每况愈下。大伟暗恋新来的跑堂儿允儿，允儿却想参加选美。镇上冯捕头鬼迷心窍，想送独女冯依依参加选美比赛。冯依依只喜欢小伟。允儿心生一计，只要冯捕头出钱请人教授自己和依依才艺，自有办法说服依依。冯捕头请来妓院的老鸨子，教允儿，依依琴棋书画。选美当日，允儿，依依都被选中，冯捕头开心，大伟小伟神伤。允儿依依离开后，又一波主持选美的钦差来到，原来刚才是劫匪假扮只为劫财劫色。大伟小

在外流浪了几年的赵树理回到太行山区的老家尉迟村，一进家门就碰上媒婆土根嫂给妹妹小翠说媒，男方是48岁的二婚老男人老马。这时，小翠已跟村里的小伙子小庭自由恋爱了。村里各轮、狗剩等年轻人为参加镇上举办的八音会比赛热火朝天地练习。赵树理带领他们参加比赛大获成功。土根嫂拿着马先生的彩礼到赵家定亲，被小翠打了出来。面对农村这种婚姻状况，赵树理思考着下一步的路该如何走。赵树理读师范时一块参加学生运动的同学王申、史纪言、王中青、霍启高到了尉迟村赵家，与赵树理一起议论时局，寻求出路。